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Disco intervertebral
La columna vertebral del adulto está formada por aproximadamente 24 huesos (vértebras) apilados unos sobre otros desde la parte inferior del cráneo hasta la pelvis. Cada vértebra se compone de varias partes que actúan en conjunto para rodear y proteger la médula espinal y los nervios, proporcionar estructura al cuerpo y permitir el movimiento fluido en muchos planos.
El cuerpo vertebral es la parte principal de la vértebra. Soporta aproximadamente el 80 por ciento de la carga en bipedestación y sirve de fijación para los discos entre las vértebras. La parte delantera o anterior del cuerpo vertebral protege la médula espinal y las raíces nerviosas. Tanto el cuerpo vertebral como los discos aumentan de tamaño desde la cabeza hasta el sacro.
Cada vértebra tiene dos salientes en forma de cilindro (pedículos) de hueso duro que sobresalen de la parte posterior del cuerpo vertebral, proporcionando protección lateral a la médula espinal y los nervios. Los pedículos también sirven de puente, uniendo las partes delantera y trasera de la vértebra.
Las protuberancias que se pueden palpar en la espalda son las apófisis espinosas. Son proyecciones óseas que surgen en ángulo recto (perpendicular) a la línea media de la lámina. Cada apófisis espinosa está unida a la apófisis espinosa superior e inferior mediante ligamentos. A veces estas apófisis están ausentes o son bífidas en la columna cervical.
Vértebras cervicales
La columna vertebral del adulto está formada por 24 vértebras, más el sacro y el cóccix. Las vértebras se dividen en tres regiones: vértebras cervicales C1-C7, vértebras torácicas T1-T12 y vértebras lumbares L1-L5. La columna vertebral es curva, con dos curvaturas primarias (curvas torácica y sacrococcígea) y dos curvaturas secundarias (curvas cervical y lumbar).
Un hecho anatómico interesante es que casi todos los mamíferos tienen siete vértebras cervicales, independientemente del tamaño del cuerpo. Esto significa que hay grandes variaciones en el tamaño de las vértebras cervicales, que van desde las muy pequeñas vértebras cervicales de una musaraña hasta las muy alargadas vértebras del cuello de una jirafa. En una jirafa adulta, cada vértebra cervical mide 30 centímetros.
La columna vertebral de un adulto no forma una línea recta, sino que presenta cuatro curvaturas a lo largo de su longitud: cervical, torácica, lumbar y pélvica (sacro/coxis) (véase la figura 6.29). Estas curvaturas aumentan la fuerza, la flexibilidad y la capacidad de absorción de impactos de la columna vertebral. Cuando aumenta la carga de la columna vertebral, por ejemplo, al llevar una mochila pesada, las curvaturas aumentan en profundidad (se vuelven más curvadas) para acomodar el peso adicional. A continuación, se recuperan cuando se retira el peso.
Vértebras torácicas
El diagnóstico del dolor de espalda suele incluir el nombre de la parte de la columna vertebral de la que el médico cree que surge el dolor. Este artículo es un minicurso de choque sobre los fundamentos de los huesos de la columna vertebral, para su referencia.
El hueso sacro -que en realidad son 5 huesos que comienzan a fusionarse alrededor del año de edad, y la fusión se completa aproximadamente a los 30 años- y el hueso coxis completan la columna vertebral en la parte inferior de la columna. (El cóccix es el nombre que recibe el coxis).
El cuerpo de la vértebra es un apilador; es decir, la columna vertebral está formada por las 24 vértebras, que se apilan unas sobre otras. Esto es lo que da el soporte básico de peso a la columna vertebral.
El anillo óseo está unido a la parte posterior del cuerpo vertebral; tiene partes que contribuyen a la anatomía de las articulaciones (lo que puede complicarse, rápidamente.) Estas partes también ofrecen lugares para que se adhieran los músculos y ligamentos de la columna vertebral.
La médula espinal pasa a través de un largo túnel formado por las vértebras apiladas en el centro de la médula espinal, llamado canal espinal. El canal espinal está formado por el interior colectivo de los anillos de las 24 vértebras que componen la columna.
Anatomía de la columna vertebral
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La columna vertebral, también conocida como espina dorsal o columna vertebral, forma parte del esqueleto axial. La columna vertebral es la característica que define a un vertebrado en el que la notocorda (una varilla flexible de composición uniforme) que se encuentra en todos los cordados ha sido sustituida por una serie segmentada de huesos: vértebras separadas por discos intervertebrales[1] La columna vertebral alberga el canal espinal, una cavidad que encierra y protege la médula espinal.
El número de vértebras de una región puede variar, pero en general el número es el mismo. En una columna vertebral humana, normalmente hay 33 vértebras[3]. Las 24 vértebras pre-sacras superiores son articuladas y están separadas entre sí por discos intervertebrales, y las nueve inferiores están fusionadas en los adultos, cinco en el sacro y cuatro en el cóccix, o coxis. Las vértebras articuladas se denominan según su región de la columna vertebral. Hay siete vértebras cervicales, doce torácicas y cinco lumbares. Sin embargo, el número de las de la región cervical sólo varía en raras ocasiones,[4] mientras que el de la región coccígea es el que más varía[5]. Un estudio realizado sobre 908 adultos humanos encontró 43 individuos con 23 vértebras presacras (4,7%), 826 individuos con 24 vértebras presacras (91%) y 39 con 25 vértebras presacras (4,3%)[6].
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