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Modelo atómico de la estructura externa del virión del SARS-CoV-2. Cada “bola” es un átomo.[1]● Azul:envoltura● Turquesa: glicoproteína de la espiga (S)● Rojo:proteínas de la envoltura (E)● Verde:proteínas de la membrana (M)● Naranja:glicano
El SARS-CoV-2 es un virus de la especie coronavirus relacionado con el síndrome respiratorio agudo severo (SARSr-CoV)[2], de origen zoonótico y con gran similitud genética con los coronavirus de los murciélagos, lo que sugiere que surgió de un virus transmitido por estos. [Se está investigando si el SARS-CoV-2 procede directamente de los murciélagos o indirectamente a través de algún huésped intermedio[18]. El virus muestra poca diversidad genética, lo que indica que es probable que el evento de propagación que introdujo el SARS-CoV-2 en los humanos se produjera a finales de 2019[19].
Los estudios epidemiológicos estiman que, en el periodo de diciembre de 2019 a septiembre de 2020, cada infección dio lugar a una media de 2,4 a 3,4 nuevas cuando ningún miembro de la comunidad es inmune y no se toman medidas preventivas. [20] El virus se propaga principalmente entre las personas por contacto cercano y a través de los aerosoles y las gotitas respiratorias que se exhalan al hablar, respirar o exhalar de otra manera, así como las producidas por la tos o los estornudos.[21][22] Entra en las células humanas al unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2), una proteína de membrana que regula el sistema renina-angiotensina.[23][24]
Los coronavirus son una gran familia de virus que suelen causar enfermedades leves o moderadas del tracto respiratorio superior, como el resfriado común. Sin embargo, en las dos últimas décadas han aparecido tres nuevos coronavirus procedentes de reservorios animales que han causado enfermedades graves y generalizadas y muertes.
Tras la aparición del SARS-CoV en China en noviembre de 2002, se extendió a 26 países en pocos meses, en gran parte por los pasajeros infectados que viajaron. Más de 8.000 personas enfermaron y 774 murieron. El SRAS atrajo la atención colectiva de los investigadores de todo el mundo. La enfermedad desapareció en 2004, probablemente debido a las intensas medidas de rastreo de contactos y aislamiento de casos. En septiembre de 2012, se identificó un nuevo coronavirus en Oriente Medio que causaba una enfermedad similar al SRAS. De nuevo, los investigadores del NIAID y de todo el mundo iniciaron estudios para entender el MERS-CoV y cómo detenerlo. Los esfuerzos de investigación de esos dos brotes -incluyendo el desarrollo de una vacuna de ADN candidata para el SARS por el Centro de Investigación de Vacunas del NIAID- han preparado a los científicos para evaluar rápidamente la gravedad y el potencial de transmisión del SARS-CoV-2, y para desarrollar contramedidas.
Cómo afecta COVID-19 al organismo
Los síntomas aparecen en las personas entre dos y 14 días después de la exposición al virus. Una persona infectada por el coronavirus es contagiosa para los demás hasta dos días antes de que aparezcan los síntomas, y sigue siendo contagiosa para los demás durante 10 a 20 días, dependiendo de su sistema inmunitario y de la gravedad de su enfermedad.
Dado que el coronavirus de 2019 está relacionado con el coronavirus original que causó el SRAS y también puede causar el síndrome respiratorio agudo severo, su nombre es “SARS”: SARS-CoV-2. Todavía se desconoce mucho sobre estos virus, pero el SARS-CoV-2 se propaga más rápido y más lejos que el virus SARS-CoV-1 de 2003. Esto se debe probablemente a la facilidad con la que se transmite de persona a persona, incluso de portadores asintomáticos del virus.
MERS-CoV y SARS-CoV-2 (COVID-19)
La Casa Blanca ha anunciado que se exigirán vacunas a los viajeros internacionales que entren en Estados Unidos, con fecha efectiva del 8 de noviembre de 2021. A efectos de entrada en Estados Unidos, las vacunas aceptadas serán las aprobadas o autorizadas por la FDA y las de la lista de uso de emergencia de la OMS. Más información disponible aquí.
La palabra corona significa corona y se refiere a la apariencia que los coronavirus obtienen de las proteínas de espiga que sobresalen de ellos. Estas proteínas de espiga son importantes para la biología de este virus. La proteína de espiga es la parte del virus que se adhiere a una célula humana para infectarla, lo que le permite replicarse dentro de la célula y propagarse a otras células. Algunos anticuerpos pueden protegerle del SARS-CoV-2 dirigiéndose a estas proteínas de espiga. Debido a la importancia de esta parte específica del virus, los científicos que secuencian el virus para la investigación controlan constantemente las mutaciones que provocan cambios en la proteína pico mediante un proceso denominado vigilancia genómica.
A medida que se producen cambios genéticos en el virus a lo largo del tiempo, el virus del SRAS-CoV-2 comienza a formar linajes genéticos. Al igual que una familia tiene un árbol genealógico, el virus del SRAS-CoV-2 puede trazarse de forma similar. A veces, las ramas de ese árbol tienen diferentes atributos que cambian la rapidez con la que el virus se propaga, o la gravedad de la enfermedad que causa, o la eficacia de los tratamientos contra él. Los científicos llaman a los virus con estos cambios “variantes”. Siguen siendo SARS-CoV-2, pero pueden actuar de forma diferente.
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